2015年1月8日 星期四

熱點-序章

序章

  多魯從岩石後面的藏身處轉了個身。他離開清溪部落定居的熱泉已經將近十天了。最近這兩天的風雪比往日更大,跟他同隊離開部落的雪行者已經有兩個在暴風雪中倒下。

  趁著死去同伴的屍體還沒凍結,屍體的手腳被割開了幾個圓形的洞,在簡單的吟唱禱告中,血液流過雪地,回歸火地之靈的懷抱。他們帶走了死者的食物、武器、保暖皮衣,以及一條卡干那手環。席曼族的各部落居民成年後都要自己刻製這麼一條獨特的飾品,作為自己的象徵。不幸死在雪地裡的話,這裡也是他們唯一會被帶回部落的個人物品。

  「杰希和達索的身體會回歸火地之靈,但靈魂將回歸部落,直到最終之日。」多魯一邊說著,一邊將做完儀式的小刀收入鞘內,然後縮回他藏身之處。「距離多魯哈斯特只剩半天的路程,我們快到了。」

  多魯,意思是三。哈斯特,則是熱泉。席曼族的部落每遷徙一次,就會將附近的熱泉重新照發現的順序命名。

  「是,但是我們被困在這,還倒了兩個人。希望沒有其他部落也發現那裡。」塔克,另一名雪行者說。

  「如果我們被困在這到不了,其他部落的人也暫時到不了。那裡的熱泉不夠兩個部落用的。如果去艾諾哈斯特、斯凡特哈斯特的隊伍沒有好消息,那我們就非得拿下那裡了。」多魯握緊了長矛。一會後說道:「不過多魯哈斯特不好找,附近應該還沒有其他部落有發現。」

  塔克沒有回話,多魯知道他心裡在想甚麼。所有的雪行者心中都默默的想著同樣的事:就算多魯哈斯特沒被其他部落占據,部落現在的熱泉能撐到他們探勘完回去嗎?

  在勒哈瓦這個終年被冰雪覆蓋的大地上,絕大多數的土地都是一片死寂,只有暴風雪的呼嘯打破這種死寂。但有時在地火之靈的慈悲下,某些地面將突然的出現高熱,冰雪被溶解,蜿蜒而成溪流。死寂的大地一夕恢復生機,無數生物在極短的時間內成長茁壯,完成他們的生命周期。這些充滿生命的溫暖土地,也就是所謂的「熱泉」。幾乎勒哈瓦所有的生命都依賴著熱泉而生存,那是冰雪中的希望,生命的泉源。

  但是熱泉的存在是暫時的,出現與消失則是未知的。短則數個月,長則數十年,熱泉就會像出現時一樣突然的消失,所有的生命則一夕死去。從遠古開始就有無數像熱泉部落一樣的人類在這塊大地上遊蕩,從一個熱泉遷徙到下一個。

  清泉部落現在居住的熱泉,大約在三個月前開始逐漸的衰弱,地火之靈看照的範圍緩慢但持續的縮減中。原本清泉部落還期待這是熱泉有時會出現的不穩定狀況,但現在看來他們可能錯失了第一時間遷徙的機會。

  艾諾哈斯特和斯凡特哈斯特的距離比較近,探勘隊伍應該都已經回到部落了。那兩個熱泉的情況都不太樂觀,去年曾出現疑似衰退的現象,儘管後來又恢復原狀,但總是讓人不安。

  「期待壞事不會連著發生三次吧。」塔克皺著眉頭說,踢了踢腳邊的石頭。

  好像你相信一樣,多魯在心中想著,但他努力自己避免往最糟的方向想。「當然,這次我們將會帶給部落大家期待的好消息,一切都會沒問題的。」

  「你能這樣想真好,但我們已經倒了兩個人,都是老手。今年的風雪真的很不尋常,多魯。你自己也看得出來。甚麼都有可能發生,世界末日要來了也有可能。」

  「世界被冰雪覆蓋,地火之靈們和寒冰巨獸交戰而亡,再也沒有光和熱?聽起來跟我們現在沒有差很多啊!」

  「你以為這樣就已經更糟了?至少我們部落的熱泉還沒熄,你還可以期待回去吃頓熱飯。告訴我,你有嘗試連續離開熱泉幾十天過嗎?」塔克解下背上的弓,檢查了一下,開始幫弓上弦。「暴風雪要停了。」

  「嗯,至少到末日時候,你的弓會很有用的。」多魯看了看洞口,「看來真的停了,我們走吧!時間寶貴。」

  多魯先在洞口仔細觀察了一會,確定周遭沒有潛伏的狩獵者打算捕食,四個人才接連走出洞穴。塔克持弓走在隊伍最後擔任後衛,不時的注意周遭變化。

  「杰希和達索都是好人,這是他們成為雪行者後第一次行動。不該也是最後一次的。」說話的是走在第二位的布達,他一手持矛,一手拿著捕捉網,背上背著杰希的長矛和獵刀。

  「是的,他們兩個就和你們兩個一樣年輕。但是風雪並不會對年輕人有所優待,如果你沒辦法照顧好自己,風雪就會奪走你的熱和光。沒有辦法接受這點,就不應該成為雪行者。部落裡還有很多需要年輕人的地方。」多魯一邊回答布達,一邊回頭看了走在第三個的達布斯。達布斯拿著弓,背上則掛著達索的長矛。他和布達是一對兄弟,但他沒有對杰希和達索的離去說甚麼,只是默默的走著。

  儘管他們長得很像,面對艱難時刻的反應卻完全不同,多魯想。「抱歉,我說年輕人的時候,並沒有打算顯得我好像多麼資深一樣。我只比你們早了幾年出來當雪行者,我…見過比較多這種事。儘管我們都盡量避免這種事情的發生。」

  「是,而且我們也『很少』遇過一次少掉兩個夥伴的情況。」塔克的聲音從隊伍最後響起。

  「還是有發生過的。考驗總是會突然發生,只要我們最終走到多魯哈斯特,他們就不是白白犧牲。」多魯猜得到塔克想講甚麼。

  「隨便你說,但你知道我是對的。風雪越來越怪了,杰希和達索跟你剛開始當雪行者時一樣優秀,但他們卻撐不過這場風雪,不要對這次的搜索太有期待。」

  「我不敢有期待,我只是希望能順利。」

  四個人繼續前進,直到一個布滿巨岩的上升雪坡,多魯哈斯特就在這個小山坡後面一塊凹地。四個人留在山坡下的一塊巨岩後方,如果別的部落已經到了多魯哈斯特,他們可不希望就這樣一頭闖進去。

  「達布斯,去看看吧。」多魯對一直默默不語的達布斯說。達布斯仍然沒有說話,只是默默的解下背上的矛和行李,上前探查。

  達布斯一路貼著巨岩,隱藏著自己的身型,緩緩的接近雪坡的陵線。他對著陵線的另一側觀察了片刻,隨即大吼。

  「大夥!快過來看!」達布斯對他們大吼,這表示絕對沒有別的部落到了這個熱泉,但多魯從達布斯的語氣中感受到讓人不安的情緒,三人隨即奔向陵線。

  只看了一眼,多魯就覺得自己的力氣被抽乾了。

  「噢,塔克,這次是你對了。」多魯喃喃的對身邊的眾人說。

  沒有其他的部落在這裡紮營。當然,這裡既沒有火光,更沒有溫暖,這裡不是任何人類可以生存的地方。

  死亡的環形樹殘骸,直橫交錯的傾倒在地面,早已凍僵的食樹蟲捲曲在地表,任由冰雪覆蓋。只有零星的雪屍蟲在雪堆中緩緩行走,幫這些死亡的生命回歸地火之靈。他們最不希望發生的事情已經成真。


  多魯哈斯特已經完全熄滅了。